O programa maligno Sasser espalhava-se rapidamente pela Internet, afetando sistemas de computadores empresariais e domésticos e alimentando temores de surtos ainda mais potentes de vírus no futuro.

Detectado inicialmente no final da semana passada, o worm já infectou, de acordo com algumas estimativas, mais de um milhão de computadores pessoais, e derrubou sistemas de computadores de bancos, organizações de reservas para viagens e repartições da União Européia. O alvo principal da praga são PCs com sistemas operacionais Windows XP ou 2000.

O Sasser afeta os computadores pessoais vulneráveis sem que seja necessária qualquer ação de usuários, como a abertura de arquivos anexos, e isso permite que o vírus se espalhe com grande rapidez. Os usuários domésticos provavelmente podem perceber uma infecção se seus computadores se desligarem e religarem misteriosamente, ou se a velocidade de sua conexão com a Internet cair sensivelmente.

Devido à natureza do novo worm, os especialistas em segurança recomendam que os usuários atualizem seus computadores com as versões mais recentes dos sistemas operacionais da Microsoft e instalem firewalls para impedir futuras infecções.

A companhia de software de segurança de computadores Symantec informou em comunicado que ao ser instalado, o worm cria uma cópia de si mesmo como "%Windir%avserve2.exe, tenta criar um arquivo chamado Jobaka3 e é finalizado se a tentativa falhar.

Com as empresas de diversas partes da Europa voltando ao trabalho depois de um final de semana prolongado, os técnicos antecipam uma nova onda de infecções. "A disseminação continua firme. Será um grande problema por um ou dois dias, depois se manterá na Internet por algumas semanas, ou até mesmo anos", disse Mikko Hypponen, diretor de pesquisa antivírus do grupo finlandês de segurança de dados F-Secure.

Como o Sasser procura computadores infectáveis automaticamente e não usa o email para se difundir, os especialistas dizem que as máquinas pessoais são as mais vulneráveis. Os especialistas em segurança estão analisando o worm para determinar onde pode atacar a seguir.

"Não sabemos ainda, por exemplo, se ele afeta máquinas que usem o Windows XP Embedded, que aciona caixas registradoras e caixas automáticos. Isso seria um desastre para os bancos e o varejo", disse Raimund Genes, presidente para a Europa da Trend Micro, produtora de software de segurança.