A companhia rastreou cerca de 4 mil cópias de uma variente entre 13h e 14h de hoje - número que chegou a 42 mil cópias na hora seguinte e a 56 mil cópias entre 15h e 16h.

Cerca de 80 variantes do Bagle original, que surgiu em janeiro de 2004, já se espalharam na web.

A primeira variante detectada nesta terça-feira carrega uma programa do tipo cavalo-de-tróia que busca baixar o Bagle de uma lista de aproximadamente 130 web sites.

O usuário que ativar o arquivo infectado, anexo em um e-mail sem linha de assunto ou texto, ativa o vírus que busca outros endereços de correio eletrônico armazenados na máquina da vítima. Em seguida, a praga se dissemina para a lista de e-mails do PC infectado.

As duas outras variantes da praga procuram copiar as versões Bagle.CA e Bagle.CB, que correspondem às versões mais recentes do Bagle.

Os especialistas em segurança aconselham que os internautas mantenham seus sistemas antivírus atualizados, usem firewalls e evitem abrir qualquer arquivo anexo, que seja suspeito.

"Só porque se parece com uma mensagem do departamento de cobrança ou de um amigo não quer dizer que seja de fato", alerta Ken Dunham, diretor de códigos maliciosos da empresa de segurança iDefense Inc . "Tenha cuidado com o e-mail - não confie em nada."

Grant Gross - IDG News Service, EUA